„De rozenkrans brengt onze ziel tot rust aan het begin van dit millennium waarin de winden van de oorlog razen en dat in verscheidene delen van de wereld al in bloed is gedrenkt”, zei de 83-jarige kerkleider, die redelijk fit oogde.

De paus kwam dinsdagochtend per helikopter aan bij de ruïnes van de oude Romeinse stad voor het bezoek van enkele uren. Pompeji is vooral bekend vanwege de vulkaanuitbarsting in 79 die de stad onder de lava bedolf.

In een pausmobiel ging de kerkvorst naar het moderne deel van Pompeji, waar op het plein voor de basiliek van Onze Lieve Vrouw van de Rozenkrans ongeveer 30.000 kerkleden hem toejuichten. Met de gebedsdienst in de openlucht in het Maria-bedevaartsoord sloot de rk-kerkleider het jaar van de rozenkrans af, dat hij vorig jaar afkondigde om het rozenkransgebed nieuw leven in te blazen.