De benoeming van Mansveld tot staatssecretaris van Infrastructuur en Milieu was een van de grote verrassingen in het kabinet-Rutte/Asscher. In politiek Den Haag genoot ze nauwelijks bekendheid, maar binnen de PvdA stond Mansveld bekend als een dossiervreter. Ook in de provincie Groningen had ze als gedeputeerde de reputatie van een harde werker met veel verstand van zaken.

Een echte Groningse is ze overigens niet. Wilma Mansveld werd op 11 september 1962 geboren in Hilversum. Ze groeide op in Utrecht en in Vianen. Uiteindelijk was het „de liefde”, zoals ze dat zelf zei, waardoor ze in Groningen belandde.

Mansveld startte na havo en enkele jaren volwassenen­onderwijs als boekhouder bij Jaguar Nederland in Utrecht. Na haar verhuizing naar Groningen studeerde ze bedrijfseconomie aan de Noordelijke Hogeschool. In het noorden was ze tien jaar lang, van 2001 tot 2011, secretaris van de Sociaal-Economische Raad (SER) Noord-Nederland.

In Groningen werd ze ook politiek actief. Ze meldde zich bij de PvdA; eerst was ze min of meer slapend lid, maar gaandeweg werd ze steeds actiever. In 2007 kwam ze voor de PvdA in Provinciale Staten. Twee jaar later, in 2009, werd ze fractievoorzitter. Na de Provinciale Statenverkiezingen van 2011 werd Mansveld in april van dat jaar benoemd tot gedeputeerde. Ze was onder meer belast met economische zaken, toerisme en recreatie, onderwijs en arbeidsmarktbeleid, energie en klimaat, jeugdzorg, zeehavens en waterbedrijf.

Haar functie als staatssecretaris, sinds 5 november vorig haar, sluit daar prima bij aan. Op het departement van Infrastructuur en Milieu is Mansveld verantwoordelijk voor milieu, luchtvaart en openbaar vervoer.