Al-Bahlul zit een levenslange straf uit in het Amerikaanse gevangenenkamp op Guantanamo Bay. Hij werd veroordeeld voor samenzwering, het bieden van materiële ondersteuning aan terrorisme en het uitlokken van moord. Ten tijde van zijn veroordeling werden de aanklachten volgens de rechtbank internationaal niet gezien als oorlogsmisdaden.

Nu is het aan het Witte Huis om te beslissen wat te doen: tegen het besluit in beroep gaan of al-Bahlul opnieuw laten berechten bij het speciale militaire tribunaal, waar hij eerder ook werd veroordeeld.

Eerder werd de veroordeling van een van de chauffeurs van bin Laden, Salim Hamdan, op dezelfde gronden vernietigd.

De beslissing kan gevolgen hebben voor de berechting van vijf andere verdachten van de aanslagen op 11 september 2001, onder wie het vermeende brein achter de vliegtuigkapingen Khalid Sheikh Mohammed. Aanklagers willen dat de rechtszaken tegen hen worden stopgezet, maar het Pentagon wil daar niet van weten. Overigens hangt de vijf mannen nog steeds de doodstraf boven het hoofd, onder meer voor het vermoorden van 2976 mensen.