De delegatie, met onder anderen vertegenwoordigers van de ministeries van Buitenlandse Zaken en van Onderwijs, Cultuur en Wetenschappen en een aantal journalisten, zou oorspronkelijk donderdagochtend aankomen op Antarctica. Ze gaan erheen voor de opening van het eerste Nederlandse onderzoekslaboratorium op de Zuidpool.

Het was de bedoeling dat de opening, met speeches en een diner, vrijdagavond (Nederlandse tijd) zou plaatsvinden, maar dat gaan ze niet meer halen. Als het weer meewerkt en de Nederlanders kunnen vliegen, wordt het laboratorium zaterdagavond geopend. Dat gebeurt dan met een sober diner, stelt een woordvoerster van NWO. „Ik heb gehoord dat de Britten voor dit soort gelegenheid kleedjes op de tafels van de kantine leggen. Bij wijze van feest.”

Het is zomer op Antarctica, maar het is er nog steeds erg koud. In het onderzoeksstation Rothera, waar de laboratoriumcontainers staan, ligt de temperatuur nu tussen de 0 en 5 graden celsius.

Het laboratorium zal gedurende een aantal maanden per jaar, wanneer het weer het toelaat, bemand worden door zo’n 15 wetenschappers die onderzoek doen naar onder meer klimaatverandering. Er zitten ook Britse en andere buitenlandse onderzoekers. In de zomer zijn dat er ongeveer 100, in de winter zo’n 20.