Ahrend is sinds 2001 in handen van investeringsmaatschappijen HAL Holding en Egeria. Het bedrijf is actief in Nederland, België, Luxemburg, Duitsland en Oostenrijk. Verder maakt het bedrijf deel uit van een groter Europees samenwerkingsverband, EOSA. „Wij zijn al langer een luis in de pels van Buhrmann”, glimlachte een woordvoerder maandagmorgen.

Ahrend was echter nog niet actief in landen als de VS en Australië, zoals Buhrmann. Boise zit wel in die landen. Internationale klanten kunnen dan een contract voor alle kantoren afsluiten.

Ahrend en Boise hebben ervoor gekozen samen te werken, zonder bijvoorbeeld een uitruil van aandelen of een fusie. „De markt is er niet naar om over te nemen”, verklaarde de woordvoerder. Ahrend haalde vorig jaar een totale omzet van 471 miljoen euro. Het bedrijf haalt 40 procent van zijn opdrachten binnen via internet. Boise heeft een jaaromzet van 3,5 miljard dollar.

Bij Buhrmann liggen ze niet wakker van de aankondiging. „Wij hebben er geen concurrent bij. In de praktijk hou je er één minder over”, zei een woordvoerder van ’s werelds grootste leverancier aan de zakelijke markt. „Klanten hebben minder te kiezen.”

Binnen de versnipperde kantorenmarkt is een consolidatieslag gaande. Doordat het economisch slecht gaat, kopen bedrijven minder pennen, papier en paperclips en investeren zij minder in nieuw meubilair. Bedrijven zoeken elkaar op om goedkoper te kunnen werken. Volgens de woordvoerder van Buhrmann heeft zijn bedrijf de afgelopen jaren al die slag gemaakt. „Het is verstandig om te bundelen.”