Sinds augustus vorig jaar zijn in de voormalige Sovjetrepubliek vier Jehova’s getuigen, twee moslims en een protestant vervolgd wegens „illegale missionaire activiteiten.” Diversen van hen hebben forse boetes gekregen, te vergelijken met enkele maandsalarissen. Drie andere personen worden mogelijk ook vervolgd, aldus Forum 18.

Sommigen worden gestraft omdat ze hun geloof met anderen op straat delen, anderen om dat ze godsdienstige bijeenkomsten leiden. „We zijn heel bezorgd dat meer leden van de Jehova’s getuigen gearresteerd zullen worden”, zegt een Jehova’s getuige tegen Forum 18.

In Kazachstan verloren vorig voorjaar 579 religieuze groeperingen hun erkenning door de overheid. Dat was het gevolg van een nieuwe antireligiewet die van kracht werd. Onder die 579 groeperingen bevinden zich baptistengemeenten, zevendedagsadventisten en Jehova’s getuigen.

De sindsdien geldende regels van de Kazachse overheid schrijven voor dat religieuze groeperingen ten minste vijftig leden moeten hebben. De overheid controleert de gang van zaken in gebedshuizen door er regelmatig leden van de geheime politie heen te sturen. In het land is rond de 70 procent van de 15,5 miljoen inwoners moslim. Ruim een kwart van de bevolking is christen. Vooral zij hebben in de vroegere Sovjet­republiek sinds de onafhankelijkheid van het land te maken met vrijheidsbeperkingen. De laatste jaren is er sprake van toenemende vervolging van christenen.