De Oostenrijkse kardinaal Christoph Schönborn zei voor de Oostenrijkse televisiezender ORF dat paus Johannes Paulus II „de laatste dagen of maanden van zijn leven is genaderd.” Zijn perswoordvoerder verklaarde echter dat deze uitspraak „filosofisch” uitgelegd moet worden. Schönborn geldt als mogelijke opvolger van de paus.

Het Vaticaan heeft berichten over de slechte gezondheidstoestand van de kerkleider overdreven genoemd. Enkele uren voor de uitspraak van de Oostenrijkse kardinaal uitte de privé-secretaris van de paus, aartsbisschop Stanislaw Dziwisz, zich geïrriteerd over de speculaties in de media. „Veel journalisten die in het verleden over de gezondheidstoestand van de paus hebben geschreven, leven inmiddels niet meer”, zei hij.

Op 21 oktober zal de paus dertig kardinalen in het ambt bevestigen.