Elk jaar wordt het accent gelegd op een andere groep uit de samenleving, naast de gebruikelijke vertegenwoordigers uit bestuurlijk Nederland. Gebruikelijk is dat de koningin een korte toespraak houdt, waarna ook de voorzitter van de Eerste Kamer het woord voert en een toast uitbrengt op de gastvrouw.

Behalve de koningin zijn van de koninklijke familie ook prins Willem-Alexander, prinses Máxima, prinses Margriet en prof. mr. Pieter van Vollenhoven aanwezig. Op woensdag is er opnieuw een nieuwjaarsontvangst, maar dan voor de buitenlandse diplomaten en vertegenwoordigers van de in Nederland gevestigde internationale organisaties.