Leon vliegt de trap op naar de eerste etage van zijn zaak. Een enkele mountainbike en kinderfiets vult de ruimte. „Het is een beetje leeg”, zo verontschuldigt hij zich, „maar het is de afgelopen week ook zo hard gegaan.”

Op de begane grond is het iets voller, vooral met flessen wijn, fruitbakken en bloemstukjes die de jonge Vriezenvener kreeg sinds hij vorige week zaterdag Schipper Tweewielers opende, terwijl „er toch al een buslading vol is weggesleept.” Een heus reclameobject ontbreekt niet: een wit-oranje motor. „Ik sponsor een raceteam”, aldus Leon.

„Al vanaf de basisschool wilde ik een eigen zaak, maar in welke branche wist ik nog niet”, vertelt Leon in zijn nog lege en koude kantoortje. Dat veranderde toen hij al op zijn dertiende bij een rijwielzaak in Vriezenveen ging werken. „Toen wist ik het: een eigen fietsenzaak.”

Sinds zijn 13e werkte Leon bij een aantal fietsenzaken. Hij volgde de mbo fietstechniek in Hengelo en was op zijn achttiende filiaalhouder van een fietsenwinkel daar. „Ik runde de hele toko. Ik dacht: Wat die eigenaren kunnen, kan ik ook.”

En dus begon hij vorig jaar april in zijn geboortedorp met de reparatie en verkoop van fietsen. „In twee schuren. Het liep als een trein.”

Het succes wekte de wrevel van een concurrent. Die probeerde de gemeente de fietsenzaak in de schuren te laten verbieden. Leons oog viel op een al zeker tien jaar leegstaande voormalige keukenzaak aan het Westeinde 374 en sloot een huurcontract. Hij is zeker van zijn zaak. „Ik huur dit pand voor vijf jaar. Als ik na drie jaar voldoende winst heb gemaakt, kan ik erover denken om het te kopen. Die optie is er.”

Voordat hij het verpauperde pand kon betrekken, moest er nog fors worden gebikkeld. „Drie maanden lang met vrienden, kennissen en familie. Alles hebben we zelf gedaan: de betonvloeren geëgaliseerd, vloerbedekking gelegd, verwarming, plafonds, elektriciteitsleidingen. Overdag werkte ik in mijn nog altijd draaiende fietsenzaak – die ruimte kreeg ik van de gemeente. ’s Avonds ging ik hier aan de slag.”

Afgelopen zaterdag was het dan eindelijk zo ver. „Het was hier afgeladen vol. De hele dag heb ik belangstellenden gehad. Ik ken natuurlijk heel veel mensen in dit dorp.”

Waarin onderscheidt Schipper Tweewielers zich van zijn vier concurrenten in het dorp met 14.000 inwoners? Leon, op zijn hoede, kijkt even naar buiten. „In de bejegening van klanten. Ik doe veel acties, ook via de sociale media. En jongeren trekken natuurlijk naar mij.” De eigenaar van de fietsenzaak 2.0 heeft 954 vrienden op Facebook.

Wat hij zich moet ontzeggen voor zijn zaak? „Ik ben nog wel lid van de voetbalvereniging, maar van trainen komt het niet meer. En ’s zomers, het fietsseizoen, is het altijd druk in een tweewielerszaak. Er zal wel minder van komen dat ik zelf nog met de racefiets eropuit ga. Wat wil je, als er nog twintig reparaties en vier afleveringen staan te wachten?”