Van Hierden ontdekte dat het toevoegen van een bepaald aminozuur aan de voeding het schadelijke gedrag van de kippen vermindert.

Verenpikken is in de leghennenhouderij een enorm probleem. Kippen kunnen elkaar zo ernstig verwonden dat het, in extreme gevallen, de helft van de pluimveestapel kost. Veel van de zwaargewonde dieren overlijden uiteindelijk omdat ze door hun soortgenoten worden aangevreten.

Volgens Van Hierden wordt het pikken van elkaars veren veroorzaakt door stress. Het betreffende aminozuur zorgt ervoor dat de uitwerking van stress op de hersenen positief wordt beïnvloed.

De onderzoekster wil binnenkort met de veevoerfabrikanten om de tafel om de mogelijkheden van aangepast kippenvoer te bespreken. Van Hierden promoveert op 10 oktober.