Het bestuur van de ECB kwam donderdag bijeen in de Portugese hoofdstad Lissabon. Normaal gesproken vergadert het bestuur in Frankfurt, waar de bank is gevestigd. Tweemaal per jaar wijkt de ECB uit naar een andere stad.

Het rentebesluit van donderdag was het laatste dat onder leiding van ECB-president Wim Duisenberg werd genomen. Volgende maand gaat de 68-jarige Nederlander met pensioen. De Fransman Jean-Claude Trichet moet hem dan opvolgen. Op de financiële markten, die geen verandering in de rente verwachtten, had het rentebesluit nauwelijks effect.

De ECB laat zich in zijn rentebesluiten officieel alleen leiden door de hoogte van de inflatie. Zolang die in de buurt van de 2 procent blijft, is er geen aanleiding om in te grijpen. In een toelichting zegt de ECB dat de vooruitzichten voor wat betreft prijsstabiliteit op de middellange termijn gunstig zijn.

Duisenberg liet doorschemeren dat het huidige lage rentetarief de komende maanden kan worden gehandhaafd. De laatste keer dat de ECB tot een verlaging besloot, was in juni dit jaar. Het tarief ging toen een half procentpunt naar beneden.

De recente stijging van de koers van de euro leidde onder sommige analisten tot speculaties dat de rente wellicht omlaag zou kunnen gaan. Een lagere rente betekent dat lenen goedkoper wordt. Op die manier worden consumenten en investeerders gestimuleerd om meer geld uit te geven om zo de economie een zetje te geven. Een hoge euro is slecht voor de export omdat Europese producten dan duurder worden in het buitenland.

Op dit moment bevinden zich landen in de eurozone in een recessie, waaronder Nederland en Duitsland, de grootste economie in het gebied. Recente macro-economische gegevens wijzen er echter op dat de economie in de eurozone zich geleidelijk herstelt, aldus de ECB. De bank verklaarde in de toelichting van donderdag dat het ook met de wereldeconomie beter gaat. Daardoor kan de vraag naar Europese producten groeien. De nadelen van een duurdere euro worden daarmee tenietgedaan, aldus de ECB.

Duisenberg werd in 1998 benoemd tot eerste president van de Europese Centrale Bank. Toen al was duidelijk dat hij de ambtstermijn van acht jaar niet zou volmaken. Op verzoek van de Fransen bleef hij echter langer aan dan hijzelf van plan was. Op 1 november neemt hij afscheid. Duisenberg maakte donderdag niet de indruk dat hij opzag tegen het naderende afscheid. Hij verklaarde opgelucht te zijn dat hij de leiding van de ECB binnenkort kan overdragen.