Gevangen predikant Iran: Als ik aan schietdrama denk, vergeet ik mijn lijden
TEHERAN – Pastor Yousef Nadarkhani is de afgelopen jaren hét gezicht geworden van de lijdende kerk in Iran. Wat door velen werd gezien als een wonder, is gebeurd: Nadarkhani is weer vrij man. Dat geldt niet voor vele andere Iraanse christenen. Eén van hen is de 33-jarige protestantse voorganger Farshid Fathi. Hij zit sinds december 2010 in de beruchte Evin gevangenis en zal daar waarschijnlijk niet voor 2017 uit komen. Zijn ‘misdaden’: het leiden van een kerk en het verspreiden van Bijbels.
In Iran is het ontzettend moeilijk om christen te zijn. Vooral moslims die zich bekeren tot het christendom hebben het zwaar te verduren. Geschat wordt dat tussen de 250 en 350 christenen in Iran gevangen zitten vanwege hun geloof. Kerkleiders worden vaak nog strenger behandeld dan ‘gewone’ christenen. Vanwege hun positie krijgen ze vaak langere gevangenisstraffen. Jubilee Campaign beschrijft het levensverhaal van Fathi.
Fathi werd gearresteerd op Tweede Kerstdag in 2010. Zijn arrestatie was onderdeel van een ‘razzia’ op bekeerde moslims tijdens de kerstdagen. Volgens christelijke persbureaus werden meer dan zestig christenen gevangen genomen. Deze klopjachten op christenen keren jaarlijks terug tijdens de kerstdagen en worden door lokale christenen al spottend „Christmas gift” (kerstcadeau) genoemd. Tijdens de afgelopen kerst werden in één keer meer dan vijftig christenen en hun kinderen van dezelfde kerk gearresteerd.
Hoewel pastor Fathi al meer dan twee jaar gevangen zit, heeft dit geen negatieve invloed op zijn geloof. Integendeel: Farshid is door Christus een lichtend baken voor andere gevangenen. De zoon van een Iraanse ayatollah (geestelijk leider) spreekt zelfs van Fathi’s goede karakter en vertelt in een video die te zien is op YouTube hoe geliefd hij is bij de gevangenen.
Maar het meest spreken de woorden van Fathi zelf. Toen het nieuws van de vreselijke schietpartij in het Amerikaanse Newtown doordrong tot de Evin gevangenis, schreef de pastor een ontroerende brief aan de ouders die nu hun kinderen moeten missen. Fathi is zelf vader van twee kinderen: Rosanna (9) en Bardia (3).
„Ik ben er zeker van dat deze muren mijn gebeden voor u niet kunnen tegenhouden. Voordat deze tragedie plaatsvond, dacht ik na over mijn eigen lijden, dat ik moet doorstaan vanwege mijn Heer Jezus Christus, en waardoor ik ver weg ben van mijn eigen lieve kinderen. Maar als ik me voorstel hoe diep uw pijn is, vergeet ik mijn eigen lijden. Ik mag door Gods genade weten dat ik mijn kinderen op zijn laatst in 2017 zal zien, wanneer ik uit de gevangenis kom. Maar helaas moet u nog wat langer wachten. Ik wil mijn diepste medeleven uitspreken voor uw verlies. Ik geloof dat we in de hemel voor altijd samen zullen zijn met onze lieve kinderen. Daar is geen geweer, geen gevangenis, en geen pijn.
Hopende op die heerlijke dag, uw broeder in Christus vanuit de gevangenis in Iran,
Farshid Fathi”
Jubilee Campaign wil een neutrale, niet kerkgebonden mensenrechtenorganisatie zijn, die opkomt voor de rechten van hen die te maken hebben met discriminatie en vervolging op religieuze gronden, waar ook ter wereld. Jubilee Campaign concentreert zich op drie doelstellingen die worden nagestreefd in samenwerking met partnerorganisaties: lobbyen bij de VN, juridische ondersteuning, netwerken met organisaties en regeringen.
