„Terwijl overal in het land de bouw moeilijke tijden doormaakt, verrijzen in onze stad nog steeds bouwwerken van formaat. De Rotterdam van architect Rem Koolhaas op de Wilhelminapier is nationaal groot nieuws. Het gebouw is een stad in een stad, een motor voor Rotterdam”, aldus de burgemeester. Ook refereerde hij aan station Rotterdam Centraal, waarvan de grote verbouwing bijna klaar is.

„Het centrum heeft met tal van aansprekende projecten een facelift gekregen, zoals de Meent en de Nieuwe Binnenweg; twee prachtig opgeknapte winkelstraten, met de allure van vroeger en het assortiment van nu.” Ook de haven van Rotterdam toont, ondanks de crisis, nog steeds groeicijfers. „De haven groeit uit tot het epicentrum van de wereld op het gebied van olieopslag en oliehandel.”

Toch zijn niet alleen de bouw en de haven de graadmeter voor een stad die vooruitgaat. Het zijn de inwoners zelf die de stad maken, vindt Aboutaleb. „Samen bouwen wij verder aan de stad. En we doen dat met gereedschap dat iedereen in huis heeft: met vertrouwen en tolerantie.”

Als voorbeeld noemde hij de Luchtsingel, die met behulp van crowdfunding - sponsorgeld van burgers - is neergezet en werd gekozen tot beste stadsinitiatief. Ook refereerde hij aan die wijken waar afspraken met bewoners zijn gemaakt om hun buurt veiliger en schoner te maken. „Of kijk naar al die mensen die hun nieuwe buren helpen met de Nederlandse taal.”

Juist deze zaken kunnen in het leven van een ander veel betekenen. Ze doen ertoe. Ze leiden naar vrede in de stad, vindt de burgemeester. „Vrede is geen abstract begrip, het is een werkwoord. Vrede bereik je niet alleen met grote verdragen, maar begint in de omgang met mensen in de buurt, op het werk of in de stad. Het begint met iets kleins, iets moois. Het begint met vertrouwen.”