Brinkhorst wil er alles aan doen om de markt op 1 juli volgend jaar vrij te geven. Dat is al een half jaar later dan oorspronkelijk was gepland. Kleinverbruikers kunnen dan zelf kiezen van wie ze stroom kopen.

Volgens Crone en Duyvendak (GroenLinks) is die datum niet keihard. Ze bepleitten verder uitstel, als de belangen van de consumenten niet goed zijn geregeld. De parlementariërs vrezen bijvoorbeeld dat burgers foute facturen voor de kiezen krijgen, wat bij bedrijven, die al in een geliberaliseerde markt opereren, veel voorkomt. Crone dreigde de zaal te verlaten omdat debatteren volgens hem „geen zin" heeft, als de minister onder alle omstandigheden aan de datum van 1 juli 2004 vasthoudt.

„Het is wel duidelijk met welk been de heer Crone uit bed is gestapt. Ik heb niets boos in de zin en wil me sterk maken voor de positie van de consument", aldus Brinkhorst.

De minister verwacht schadeclaims van energiebedrijven, als de liberalisering van de elektriciteitsvoorziening voor kleinverbruikers opnieuw wordt uitgesteld. „We moeten nu niet al pleiten voor overmacht. Ik werk niet naar een chaos toe, maar naar oplossingen."

Brinkhorst blijft ondanks kritiek van een groot aantal fracties bij zijn standpunt dat bedrijven die stroom produceren, ook eigenaar mogen zijn van het distributienetwerk. Wel is dan streng toezicht nodig om te voorkomen dat ze de concurrentie frustreren door andere bedrijven van hun netwerk te weren.