Christian Solidarity Worldwide (CSW) berichtte op oudjaarsdag over de golf van arrestaties in de laatste maand van het vorige jaar. Volgens de Britse mensenrechtenorganisatie wordt de jaarlijks terugkerende repressie rond Kerst door lokale christenen ironisch hun „kerstcadeau” genoemd.

De recentste arrestatie die nu bekend is, betreft twee leden van de Kerk van Iran: Behzad Taalipasand en Mohammadreza (Johann) Omidi. Zij werden in de ochtend van 31 december in de noordelijke stad Rasht in hechtenis genomen.

Enkele dagen eerder, op 27 december, pakte de Iraanse politie vijftig christenen op die in een woonhuis bijeenkwamen om het kerstfeest te vieren.

De Iraanse nieuwsdienst Mohabat Nieuws kreeg rapporten in handen waaruit blijkt dat de huiskerkleden is bevolen hun mobiele telefoons, volledige contactgegevens en wachtwoorden voor e-mail en socialenetwerksites af te staan. Daarnaast zijn de christenen ondervraagd. Het merendeel is vervolgens vrijgelaten.

De 60-jarige voorganger Vruir Avanessian wordt echter vastgehouden in de Evingevangenis bij Teheran, ondanks dat hij ernstige gezondheidsproblemen heeft. Onder begeleiding van bewakers bezocht hij een gespecialiseerde kliniek voor een verplichte dialysebehandeling. Voordat hij terugging naar de gevangenis, kreeg hij kort bezoek van zijn vrouw.

Eerder bleek al dat de Iraanse voorganger Yusef Nadarkhani, die in september vrijkwam, op eerste kerstdag opnieuw is gearresteerd en gevangengezet. Hij zou te vroeg zijn vrijgelaten en krijgt alsnog 45 dagen celstraf. In 2011 zette het Iraanse regime rond de kerstdagen alle leden van een Assemblies of Godgemeente gevangen, onder wie de kinderen van de zondagsschool. Volgens CSW worden er ieder jaar meer christenen opgepakt in december.