De 94-jarige oud-president van Zuid-Afrika, anti-apartheidsicoon en Nobelprijswinnaar voor de Vrede, ligt sinds 8 december in het ziekenhuis. Hij werd opgenomen voor een longontsteking en later werden bij de broze patiënt galstenen verwijderd.

In een verklaring zei president Jacob Zuma dat Mandela „met al onze steun” zal herstellen.

Het is de eerste kerst die Mandela niet thuis doorbrengt sinds 1989, toen hij nog in de gevangenis zat. Mandela zat bijna 30 jaar in de gevangenis voor zijn rol in de strijd tegen het blanke minderheidsregime.

Hij werd in 1990 vrijgelaten en gebruikte zijn prestige om blank en zwart met elkaar te verzoenen als fundament voor een Zuid-Afrika na de apartheid. Mandela werd in 1994 gekozen als de eerste zwarte president van Zuid-Afrika. Vijf jaar later legde hij het ambt neer. De laatste 10 jaar leidt hij een teruggetrokken bestaan.