Het winkelcentrum is in februari van dit jaar heropend, 2 maanden na de plotselinge verzakking. Maar het winkelpubliek is niet meer teruggekeerd en laat het winkelcentrum links liggen, aldus Hendriks. „Er zijn ondernemers die al 20 jaar in dat winkelcentrum zitten en alles verliezen wat ze opgebouwd hebben. Er zijn er al meerdere failliet gegaan”.

Hij verwijt de gemeente Heerlen dat die niet genoeg heeft gedaan om gedupeerde winkeliers te helpen. „Heerlen zou 50.000 euro per ondernemer reserveren. We kregen een paar honderd euro.”

Wethouder Riet de Wit (SP) zegt zich niet in dit beeld te herkennen. „De regeling van de 50.000 euro maximaal was bedoeld voor ondernemers die na de sluiting van het centrum in december 2011 tot april dit jaar dreigden failliet te gaan, of niet in hun levensonderhoud konden voorzien. Dat geld is niet bedoeld voor inkomstenderving”, zei De Wit zaterdag in een reactie.

Ze zei dat met name de kleine winkeliers het moeilijk hebben. „Afgelopen week hebben we daarom in onderling overleg afgesproken dat we de terugbetaling van een door de gemeente verleend voorschot met een jaar verlengen. Om de winkeliers tegemoet te komen. Ze kregen dat voorschot in afwachting van de uitkering van de UWV voor werktijdverkorting voor het personeel”, aldus De Wit.

„We hebben gedaan wat we konden zodat mensen konden overleven”, zei De Wit. „Maar mensen wijzen soms heel makkelijk naar de gemeente, waar ook voor verhuurder en eigenaar een verantwoordelijkheid ligt.”

In totaal heeft de gemeente tussen de 6 en 7 ton aan winkeliers uitgekeerd, zei De Wit.