Over de aard van Arafats klachten is niets meegedeeld. Hij lijdt al jaren aan verschijnselen die veel weg hebben van de ziekte van Parkinson, maar officieel wordt ontkend dat hij aan die ziekte lijdt.

Arafat verblijft al bijna twee jaar in een grotendeels kapotgeschoten kantoor in Ramallah dat hij van de Israëlische bezettingsmacht niet mag velaten.

In Israël wordt openlijk gediscussieerd of en hoe Arafat uit de weg geruimd moet worden en of en hoe hij moet worden verdreven. Arafats arts, Ashraf Kurdi, zei voor zijn vertrek naar Ramallah dat die psychologische druk en de belegering van Arafat in Ramallah bijdragen aan de verslechtering van diens gezondheidstoestand.