Pas met de deelname van Rusland kan het milieuverdrag in werking treden, nadat de Verenigde Staten het verdrag in 2001 hadden opgezegd. Het Kyoto–verdrag uit 1997 is bedoeld om de wereldwijde uitstoot van CO2 te verminderen. Het verdrag kan pas in werking treden als het geratificeerd is door landen die bij elkaar zorgen voor ten minste 55 procent van de CO2–uitstoot. Doel is om in 2008 met ruim 5 procent onder het uitstootniveau van 1990 te komen.

Poetin zei een jaar geleden al dat Rusland het verdrag zou ratificeren, maar tot dusver heeft het land dit nog niet gedaan. Poetin zei dat Rusland het verdrag pas ondertekent als dit in het nationaal belang is. Om dit te bepalen heeft Rusland volgens Poetin meer tijd nodig. Voor de conferentie gaf Moskou al te kennen de beslissing niet alleen op ecologische gronden te nemen, maar ook economische en politieke. Volgens een regeringsfunctionaris zou Rusland het verdrag slechts ondertekenen als het garanties krijgt voor investeringen en verkoop van uitstootrechten.

Verschillende organisaties, waar onder Greenpeace, bekritiseerden Poetins beslissing. „President Poetin heeft drie jaar de tijd gehad om te analyseren hoe het Kyoto–verdrag kan worden toegepast in Rusland, de Russische vertraging kan nu het hele proces doen mislukken", zo zei Greenpeace.

Poetin deed de kritiek af met de opmerking dat een kleine temperatuursverhoging ook zo haar voordelen heeft. „Mensen zeggen dat ons land een noordelijk land is. Een verhoging van de temperatuur met 2 of 3 graden zou niet beangstigend zijn, misschien is het wel goed. Je hoeft dan minder geld uit te geven aan bontjassen en andere warme kleding", aldus de Russische leider.