Mandela ligt al een week in een ziekenhuis in Pretoria met een nieuwe longontsteking. Volgens de laatste verklaring van de regering heeft het medische team van Mandela gewacht met de galsteenbehandeling totdat de longonsteking was behandeld.

Mandela zat tijdens het racistische apartheidsbewind meer dan twee decennia gevangen. Van 1994 tot 1999 was hij de eerste zwarte president van Zuid-Afrika. In 1993 kreeg hij de Nobelprijs voor de Vrede.

In 2004 tro kMandela zich terug uit het openbare leven. Hij brengt de meeste tijd door in het landelijke dorp Qunu, vlakbij de plaats waar hij is geboren. Hij is verzwakt en heeft problemen met zijn geheugen, maar is meestal goed gehumeurd, aldus mensen die hem recent hebben bezocht.