Het was gedurende de dag redelijk druk bij het paleis-raadhuis aan het Willemsplein, maar er vormden zich geen rijen. Een woordvoerder van de politie denkt dat ongeveer 2000 mensen afscheid van de burgemeester hebben genomen.

De wethouders namen zaterdagmorgen om 10.00 uur als eersten afscheid in het paleis-raadhuis. Zij deden dit in het gezelschap van de weduwe van Stekelenburg. Een kleine honderd mensen volgden het college. Daarna druppelden steeds mensen binnen. Van studenten tot bejaarden, alle lagen van de bevolking kwamen naar het raadhuis om de populaire burgemeester de laatste eer te bewijzen.

„Hij was een man met wie je makkelijk een praatje kon maken”, zegt Nel van Loon. „Toen hij bij ons in het buurthuis was, had hij een luisterend oor voor iedereen”, aldus de Tilburgse. Het is een beeld dat veel mensen van de overleden burgemeester schetsen. Open, duidelijk en vriendelijk. „Ik heb wel eens een pilsje met hem gedronken na een wedstrijd van Willem II. Hij had echt verstand van voetbal”, aldus een supporter van de club. Er waren zaterdag opvallend veel mensen met een shawl van de voetbalclub bij het afscheid van Stekelenburg.

In de hal van het paleis-raadhuis stonden bloemenkransen van de brandweer, de politie en de gemeente. Bij de baar stond een erewacht van vier politie- en brandweermensen. Zaterdagmorgen werd de erewacht gevormd door onder anderen korpschef F. Heeres en brandweercommandant P. Verlaan.

Buiten, op het Willemsplein, legden burgers bloemen, kaarsjes, kaarten en foto’s neer ter nagedachtenis aan de burgemeester.

Vanmiddag was de officiële herdenkingsdienst voor Stekelenburg. Daarbij waren onder anderen premier Balkenende en de ministers Remkes (Binnenlandse Zaken) en De Graaf (Bestuurlijke Vernieuwing) aanwezig. Ook bisschop Hurkmans van Den Bosch woonde de dienst bij.