De USL deed eerder dit jaar in een bittere politieke strijd nog een vergeefse poging Basescu af te zetten. In een referendum kon de bevolking zich uitspreken voor of tegen Basescu, maar daarvoor moest wel minstens 50 procent van de kiezers stemmen. Omdat het quorum net niet werd gehaald, 46,3 procent bracht zijn stem uit, kon de president blijven zitten.

Deze uitslag heeft veel kritiek gekregen en tot zeer grote frustratie geleid onder de bevolking. In Roemenië is het aantal stemgerechtigden namelijk niet precies bekend zolang er nog een volkstelling loopt. Het resultaat daarvan is pas volgend jaar te verwachten. Nu geldt nog een aantal van 19 miljoen stemgerechtigden, maar politieke waarnemers stellen dat dat in werkelijkheid maar 16 miljoen is.

Als van dit laatste getal was uitgegaan was het quorum wel gehaald en Basescu afgezet. Niettemin hebben 7,4 miljoen mensen tegen de zittende president gestemd, ofwel ruim 80 procent. De bevolking is Basescu duidelijk zat, zeggen analisten.

Ook de peilingen ondersteunen die mening. De rechtse Roemeense alliantie ARD, een groep centrumrechtse partijen gedomineerd door Basescu’s PDL, kan maar rekenen op 17 procent van de stemmen. Volgens een peiling een maand eerder was dat nog 24 procent.

Onder de bevolking is verder veel frustratie over een verlaging van 25 procent van de ambtenarensalarissen en pensioenen onder de vorige centrumrechtse regering. Gedwongen door de economische crisis voerde die een rigoureus bezuinigingspakket door om in aanmerking te komen voor 20 miljard euro aan steun van het IMF en de Europese Unie.

Waarnemers wijzen verder op de vele corruptiegevallen en omkopingsaffaires onder meer bij openbare aanbestedingen onder de vorige regering. Ook Ponta kampt met een imagoprobleem, sinds de beschuldiging dat hij plagiaat zou hebben gepleegd met zijn proefschrift. Dat is een smet op zijn blazoen, maar qua bestuurscompetenties lijkt hij toch wat degelijker, aldus critici. Die voorspellen dan ook een anti-Basescu-stem zondag.