De nieuwe variant, W135, is ontdekt in 2002 in de landen in Midden-Afrika die gewoonlijk in bepaalde perioden van het jaar door de ziekte worden geplaagd.

De Wereldgezondheidsorganisatie WHO heeft destijds voortvarend met de onderneming GlaxoSmithKline (GSK) onderhandeld. Dat leverde een vaccin op dat relatief goedkoop is en afdoende werkt. In 2003 bewees dit vaccin zich in het West-Afrikaanse Burkina Faso.

De firma GSK heeft op aandringen van de WHO en andere hulporganisaties toegezegd het nieuwe vaccin te produceren voor 1 dollar per dosis en beschikbaar te maken zodra een nieuwe uitbraak in het seizoen voor hersenvliesontstekingen zich aandient. Het probleem is evenwel nu volgens AzG dat het seizoen nadert, maar er nog steeds vrijwel niemand het vaccin heeft besteld.

Alleen AzG heeft naar eigen zeggen een miljoen doseringen gekocht. Maar ze stelt dat er nog zeker vijf miljoen extra nodig zijn. Indien meer hulp uitblijft, kan het over twee weken reeds te laat zijn om het vaccin te bestellen. De arts Bernard Pécoul van Artsen zonder Grenzen heeft donderdag in Genève beklemtoond dat inenting geen zin meer heeft zodra de aandoening een epidemie is geworden. De inentingscampagne moet voorafgaan aan het opduiken van de ontstekingen en dat betekent dat donors nog ongeveer twee weken hebben om in actie komen.