De rechter gaf de dief, die vaak de fout in was gegaan, een lichte straf en zei daarbij: „Er is veel moed voor nodig om in het huis van iemand in te breken. Ik zou dat niet durven”. De man stal uit huizen in de omgeving van de noordelijke stad Middlesbrough. Met de buit wilde hij zijn heroïneverslaving betalen.

Bij de rechtbank had de dief 2,5 jaar cel kunnen krijgen, maar hij kwam ervan af met 2 jaar toezicht, een taakstraf en een rijverbod van 1 jaar. „Gevangenis doet iemand zelden goed”, verklaarde Bowers de straf.

Hierop kreeg de rechter het halve land over zich heen, tot premier David Cameron aan toe. Die zei over de rechter: „Inbraak is niet dapper, het is laf. Het is een weerzinwekkende misdaad.”

De kritiek was aanleiding voor de toezichthouder voor Britse rechters om een onderzoek te beginnen. Die is van mening dat Bowers „een ernstige beoordelingsfout” heeft gemaakt.