Maar ook andere apparatuur toonde het aan: er bestaan zwarte gaten die enorm veel groter zijn dan je, gezien de maat van hun zonnestelsel, zou verwachten. De vondst werd donderdag gepresenteerd in het Britse natuurwetenschappelijk tijdschrift Nature.

Een zwart gat is een gebied in de ruimte waar de zwaartekracht enorm is. Die is zo sterk dat zelfs licht er niet uitkomt. Sterren cirkelen er daardoor met een bepaalde snelheid omheen, en aan de hand van die snelheid kun je zo’n gebied bestuderen, dat miljoenen lichtjaren ver weg ligt.

Van den Bosch richtte zijn vizier –en de metershoge Hobby-Eberlytelescoop in Texas– op in totaal 800 sterrenstelsels. Door de sterren goed te bestuderen, kon de computer relatief 
eenvoudig meten met welke snelheid zij rondvlogen. Aan de hand van dat tempo kon vervolgens de grootte van het zwarte gat uitgerekend worden.

Ongeveer een jaar geleden signaleerde de computer plots een zwart gat dat maar liefst 17 miljoen keer zwaarder zou zijn dan dat van de zon. Ontzettend groot, zeker in verhouding tot het zonnestelsel zelf. „Het zwarte gat in de Melkweg beslaat maar 0,1 procent van ons zonnestelsel. In het nieuw gevonden gat gaat het maar liefst om 14 procent”, aldus Van den Bosch.

Herhalingsonderzoek wees hetzelfde uit. „Het is een geweldig spannend resultaat. Ook erg leuk om aan andere astronomen te vertellen, om hun reactie te zien”, aldus Van den Bosch.