In de Cárcel Negra-gevangenis in El Ayoun, de hoofdstad van de Westelijke Sahara, zijn 131 gevangenen sinds 24 december in hongerstaking om betere leefomstandigheden af te dwingen. Volgens Polisario zijn veel gevangenen gemarteld en in isoleercellen geplaatst sinds het begin van de hongerstaking. Familie van de gevangen zou zijn lastiggevallen. De meeste gevangenen zijn in november vorig jaar gearresteerd bij demonstraties tegen het eerste bezoek van de Marokkaanse koning Mohammed VI aan de Westelijke Sahara.

Marokko viel de Westelijke Sahara in 1975 binnen toen Spanje zich als koloniale macht terugtrok. Vijftien jaar lang streden rebellen van Polisario voor onafhankelijkheid, totdat de Verenigde Naties ingrepen. Afgesproken werd dat in 1991 een referendum gehouden zou worden over de onafhankelijkheid van het gebied, maar Marokko heeft het referendum tot dusver weten te verhinderen. In Algerije wonen nog steeds 200.000 vluchtelingen uit de Westelijke Sahara in kampen.