Onder de acht landen zijn er drie die een steeds grotere rol in het Midden-Oosten spelen of willen spelen: Egypte, Iran en Turkije. Egypte heeft het pro-Amerikaanse bewind van Hosni Mubarak in 2011 van zich afgeschud en wordt geleid door Mohammed Mursi uit de conservatieve soennitische Moslim Broederschap. Die hoopt Egypte weer een dominante rol in de Arabische wereld te geven. Mursi heeft op het laatste moment donderdag laten weten dat hij thuis blijft om het staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas in de gaten te houden. Hij heeft vicepresident Mahmud Mekki naar Pakistan gestuurd.

Het sjiitische Iran ziet zichzelf graag als de avant-garde van islamitische omwentelingen en van de strijd tegen Israël. De voorzitter van de Iraanse parlement heeft woensdag nog opgeroepen het Iraanse voorbeeld te volgen en de Palestijnen militair te steunen.

Turkije heeft in 1997 het initiatief tot de D8 genomen en is niet langer een verlengstuk van grote westerse mogendheden. Het beschouwt zich als het grote islamitische én democratische voorbeeld dat economisch ‘boomt’. De overige landen van de D8 zijn Bangladesh, Indonesië, Maleisië, Nigeria en gastland Pakistan.

Het gastland heeft draconische veiligheidsmaatregelen getroffen om te voorkomen dat het vrijwel dagelijkse politieke geweld de hoge gasten bereikt. Donderdag nog vielen in Rawalpindi, vlakbij Islamabad, meer dan 20 doden bij een zelfmoordaanslag. Pakistan wordt geplaagd door geweld van onder anderen politieke en religieuze extremisten en separatisten.