De Amerikaanse regering zegt dat de grootste economie ter wereld zijn deuren openzet voor producten uit het lang geïsoleerde land, voorheen bekend als Birma. Een uitzondering is er nog voor de import van edelstenen, een sector die wordt gezien als belangrijke motor van corruptie en geweld.

De stap „is bedoeld om de lopende hervormingen in Myanmar te ondersteunen, om verdere veranderingen aan te moedigen, maar ook om nieuwe kansen te bieden voor Birmese en Amerikaanse bedrijven”, aldus de verklaring.

Minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton had al beloofd om de handelsbetrekkingen met Myanmar te normaliseren tijdens een ontmoeting met president Thein Sein in september in New York. Die had critici toen de mond gesnoerd met de lancering van een golf aan democratische hervormingen.

Obama zal maandag de eerste zittende Amerikaanse president zijn die Myanmar bezoekt, een reis die een paar jaar geleden nog ondenkbaar zou zijn geweest.