De Dow-Jonesindex, waarin de 30 belangrijkste fondsen zijn opgenomen, eindigde op 12.542,38 punten, een verlies van 0,2 procent. De breder samengestelde S&P 500 daalde ook 0,2 procent, tot 1353,32 punten en de technologiegraadmeter Nasdaq leverde 0,4 procent in en sloot op 2836,94 punten.

De Amerikaanse politiek is hopeloos verdeeld over de aanpak van het enorme begrotingstekort. Zonder overeenstemming treden begin 2013 automatisch bezuinigingen en lastenverzwaringen in werking. Beleggers vrezen dat die het toch al fragiele herstel van de economie en de arbeidsmarkt in de kiem kunnen smoren.

Ook een tegenvallend cijfer over de arbeidsmarkt drukte de stemming. Voorbeurs werd bekend dat het aantal eerste aanvragen voor een werkloosheidsuitkering afgelopen week hoger lag dan was verwacht. Ook bleek de bedrijvigheid rond de stad Philadelphia, een belangrijk industrieel gebied, onverwacht te zijn gedaald.

Wal-Mart was de sterkste daler in de Dow. Het grootste supermarktconcern ter wereld zag de omzet weliswaar stijgen, maar minder sterk dan verwacht. Hoewel de winstverwachting voor heel 2012 licht werd verbeterd, daalde het aandeel 3,6 procent.

Cisco Systems was de sterkste stijger onder de hoofdfondsen met een winst van 1,6 procent. De maker van netwerkapparatuur was een dag eerder ook al in trek na de publicatie van beter dan verwachte kwartaalresultaten.

De euro was 1,2775 dollar waard, tegen 1,2745 dollar aan het eind van de Europese beurshandel woensdag. De prijs van Amerikaanse ruwe olie daalde 0,9 procent tot 85,56 dollar per vat. Brentolie werd 1,2 procent duurder en kostte 110,97 dollar per vat.