Ongeveer duizend steden in meer dan twintig Europese landen hadden hun burgers opgeroepen de auto te laten staan om zo het milieu te sparen. De extreem warme zomer heeft in veel stadsharten tot smogvorming geleid en dat baart de autoriteiten zorgen.

In veel steden was maandag daadwerkelijk sprake van minder autoverkeer. Het centrum van Parijs was alleen voor taxi’s, hulpverleners en ’schone’ auto’s, die bijvoorbeeld op elektriciteit rijden, toegankelijk. Oostenrijkse schoolkinderen kregen les op voor verkeer afgesloten straten. In Groot–Brittannië werden boekjes uitgedeeld over beleefdheidsregels in het openbaar vervoer. Daarin vragen als „Is deze plaats bezet?" en „Gaat deze bus naar…?" Rond de vijftig gemeenten in Nederland, maar ook Brussel en Boedapest, deden zondag mee aan een autoloze dag.

In Rome trokken de automobilisten zich er weinig van aan. De Portugese steden Lissabon en Oporto weigerden ronduit mee te doen. „Ik ga het leven van de mensen niet tot een hel maken", aldus burgemeester Rui Rio van Oporto. In Azië was de deelname helemaal nihil. Alleen op Taiwan leken meer mensen met skates en fietsen door het centrum te rijden. De internationale autovrije dag is een Frans initiatief uit 1998.