Ruim een half uur voor het slot stond de Dow-Jonesindex 2,1 procent lager op 12.968 punten. Dat is de laagste stand sinds begin augustus. De S&P 500 zakte eveneens 2,1 procent, tot 1399 punten. Technologiegraadmeter Nasdaq leverde 2,3 procent in tot 2944 punten.

„Beleggers vragen zich af of Obama de begrotingsproblemen nu wel kan oplossen, terwijl hij dat voor de verkiezingen niet kon”, zei een Amerikaanse handelaar tegen persbureau Reuters. Hij wees daarbij op het compromis dat Republikeinen en Democraten moeten vinden voor de aanpak van de staatsschuld. Daarmee moeten ze voorkomen dat een reeks automatische belastingverhogingen en bezuinigingen de Amerikaanse economie begin volgend jaar in een recessie storten.

De zorgen van beleggers werden woensdag vergroot door Europa. De Europese Commissie kwam met sombere prognoses voor de economische groei in de EU in 2013. ECB-president Mario Draghi benadrukte nog maar eens dat die malaise zelfs niet aan Duitsland voorbijgaat.

Onder de verliezers op Wall Street bevonden zich vooral aan energie, gezondheidszorg en defensie gerelateerde aandelen en financiële fondsen. Bedrijven uit die sectoren werden geacht te profiteren van een overwinning van Mitt Romney.

In de Dow Jones stonden alle fondsen op verlies. De banken JPMorgan Chase en Citigroup bungelden onderaan met minnen van 5 tot 6 procent. Winkelketen Wal-Mart hield de schade het meest beperkt met een verlies van 0,6 procent. Vliegtuigbouwer Boeing, die aangaf de defensietak verder op de schop te nemen, zakte 2 procent.

Time Warner won ruim 4 procent. Het mediaconcern boekte afgelopen kwartaal meer winst dan een jaar eerder en gaf bovendien aan dat de advertentiemarkt in de VS dit kwartaal zal aantrekken.

De economische zorgen zetten stevige druk op de olieprijs. De prijs van een vat Amerikaanse olie zakte met bijna 5 procent tot 84,55 dollar. De euro was met 1,2765 dollar evenveel waard als bij het slot van de Europese beurzen eerder op de dag.