Er gaan al tijden geruchten dat Poetin (60) lijdt onder ernstige rugklachten. Dat zou de reden zijn dat hij de laatste tijd veel presidentiële verplichtingen uit zijn agenda schrapte. Zo werd vorige week een topontmoeting van leiders van voormalige Sovjet-landen uitgesteld zonder opgaaf van redenen. Ook heeft Poetin onlangs buitenlandse reizen naar Pakistan en Turkije afgezegd. Het Kremlin ontkende tot nu toe dat er ook maar iets mis was met Poetins gezondheid.

De regeringswoordvoerder zegt nu dat een oude sportblessure opspeelt bij de president. Die kwaal is erger geworden nadat Poetin vorige maand met een deltavlieger het luchtruim koos om kraanvogels te begeleiden.