Het virus wordt overgebracht door muggen en nu de herfst volop is aangebroken, is het muggenseizoen afgelopen. De Vogelbescherming is er zeker van dat het virus onder merels in Nederland zal gaan huishouden, maar denkt nu dat de grote uitbraak pas volgend voorjaar tot stand komt, meldt een woordvoerder.

Het usutuvirus heeft in andere landen, waaronder Duitsland, al honderdduizenden merels gedood. Tegen de infectie is niets te doen. Vogels die een besmetting oplopen gaan binnen enkele dagen dood. Deskundigen verwachten dat merels uiteindelijk resistent tegen het virus zullen worden. Het virus is niet gevaarlijk voor mensen.

Op een oproep van de Vogelbescherming begin deze maand om dode merels te melden, kwamen honderden reacties binnen. Kadavers van vogels die mogelijk besmet waren, zijn opgehaald en onderzocht bij het Dutch Wildlife Health Centre in Utrecht. Of daarbij het usutuvirus is aangetroffen, is pas half november bekend volgens de Vogelbescherming. „Elk jaar gaat de helft van alle merels in Nederland dood. Er zijn dus veel dode merels, maar die zijn niet per definitie ziek geweest”, zegt de woordvoerder.