Op de regenachtige Markt, vlak bij de plaats waar Smidt een week geleden werd omgebracht, houdt de menigte halt en neemt een minuut stilte in acht. Na deze indrukwekkende stilte loopt burgemeester Lonink naar voren en neemt het woord. „Smidt stond bekend als een vriendelijk, actief en betrokken mens. Dit brute geweld is gebeurd in onze eigen hechte gemeenschap. U bent hier gekomen om een signaal over te brengen.”

De burgemeester benadrukt dat er met deze tocht een gezamenlijke reactie wordt gegeven op een ongrijpbaar gewelddadig incident. „Ons antwoord hierop is juist vreedzaam: de stilte.”

De stille tocht is een spontane actie van drie jongeren. Organisator Bjorn de Decker: „Mensen vinden het erg en schrikken. Ze halen vervolgens hun schouders op en gaan weer over tot de orde van de dag. Wij willen deze brute moord niet zomaar voorbij laten gaan. Het is het zoveelste geval van zinloos geweld. Smidt was een sociaal, zachtaardig en medelevend mens.”

Een van de initiatiefneemsters van de stille tocht, de 22-jarige Nathalie Vinke, vindt dat er een eind moet komen aan dergelijk geweld. „We hebben in Axel onlangs overvallen gehad, maar dit is wel zó erg. Het is verschrikkelijk laf om een oudere man te vermoorden. Ik heb de jeugd gevraagd om te komen.”

Aan deze oproep van Vinke is massaal gehoor gegeven. Vele jongeren hebben zich verzameld op de Markt. De meesten van hen kenden Smidt slechts oppervlakkig. „Toevallig was hij twee weken geleden nog op de begrafenis van mijn tante”, vertelt Tim Michels. Een vrouw die in de zorgsector werkt, kende het slachtoffer nauwelijks. „Ik vind het goed dat er een stille tocht wordt gehouden. Het schept saamhorigheidsgevoel onder de mensen, want zo’n verschrikkelijk incident mag niet meer gebeuren.”

Als de toespraken zijn afgerond, doorbreekt een blaffende hond de stilte. Het is van de vermoorde Smidt. Het dier, twee jaar geleden aangeschaft door Smidt toen zijn vrouw overleed, moet zonder baasje verder. Voorlopig wordt de hond liefdevol opgevangen door buurtbewoners. Vorige week maandag attendeerde het dier buurtbewoners op onraad. Bij de blaffende hond troffen zij de pet van het slachtoffer en een plas bloed aan.

Na de stille tocht gaat iedereen weer zijns weegs. Het Axelse leven gaat door. Twee verdachten uit de gemeente Terneuzen zijn inmiddels opgepakt. Of zij ook verdacht worden van de inbraak en de pesterijen waar Smidt eerder mee te maken kreeg, is nog onduidelijk.