Kleurrijke Berlusconi verliest kleur
MILAAN (ANP) – Weinig mensen hebben zo’n kleurrijk leven geleid als Silvio Berlusconi (76). Sinds vrijdag ziet zijn leven er echter een stuk minder florissant uit. De Italiaan glipte tot voor kort door de mazen van de wet, maar is vrijdag veroordeeld tot een celstraf van 4 jaar. De rechtbank in Milaan achtte bewezen dat Berlusconi fraude had gepleegd met zijn bedrijf Mediaset, maar verkortte de celstraf tot 1 jaar vanwege een amnestiewet uit 2006.
Berlusconi begon als entertainer op een cruiseschip en bouwde een miljardenimperium op met tv-stations, voetbalclub AC Milan en projectontwikkelaars. Hij bezat begin jaren 90 de grootste commerciële televisiestations en de grootste uitgeverij van Italië. Hij schopte het uiteindelijk drie keer tot premier: in 1994, 2001 en 2008.
Als premier wist Berlusconi een wet aangenomen te krijgen waardoor hoogwaardigheidsbekleders niet konden worden vervolgd zolang ze hun post bekleedden. Dat gold uiteraard ook voor hemzelf. Helaas voor Berlusconi werd de wet later ongrondwettelijk verklaard.
Toch kon Berlusconi zijn strafblad tot nu toe blanco houden. Zijn macht en invloed waren te groot. Als premier bezat hij de staatsmedia en als ondernemer bestuurde hij bijna alle commerciële zenders. Rechtszaken over fraude, betaalde seks met een minderjarige en corruptie leidden niet tot een veroordeling. In februari oordeelde een Italiaanse rechter nog dat een corruptiezaak tegen Berlusconi was verjaard. Hij zou in de jaren 90 een Britse advocaat hebben betaald voor valse getuigenissen in eerdere rechtszaken.
Zijn derde regeerperiode werd vooral gekenmerkt door seksschandalen. Zo kwam aan het licht dat Berlusconi een politiebureau zou hebben gebeld om het minderjarige meisje Ruby vrij te krijgen voor winkeldiefstal. Hij wilde zo voorkomen dat hun affaire openbaar zou worden. Zijn vrouw verliet hem wegens zijn contacten met meerdere jeugdige meisjes. In november werd hij gedwongen af te treden als premier.
De kwestie Ruby leidde tot een rechtszaak die bekend is geworden als Rubygate. Vrijdag boog een andere rechter zich erover. In deze zaak kreeg Berlusconi ook een tegenslag te verwerken. De Amerikaanse acteur George Clooney en zijn voormalige verloofde kwamen niet opdraven als getuigen. De verdediging wilde van het tweetal horen dat de dinertjes van Berlusconi absoluut geen orgies waren. De aanklagers mopperden hierop dat dit vast een vertragingstactiek was van Berlusconi, wat zijn advocaten ontkenden.
Berlusconi kan nog in beroep gaan tegen het vonnis over Mediaset. Zolang hij niet in hoger beroep is veroordeeld, hoeft hij niet naar de cel.