Heemskerk volgt op 1 april volgend jaar in Washington Ruud Treffers op die sinds november 2008 bewindvoerder was. Eerder zaten op die post oud-Rabobank-topman Herman Wijffels en oud-PvdA-leider Ad Melkert.

Heemskerk was van 2003 tot eind 2006 Tweede Kamerlid voor de PvdA. Van februari 2007 tot februari 2010 was hij in het kabinet van CDA, PvdA en ChristenUnie staatssecretaris van Economische Zaken (belast met onder meer buitenlandse handel). Hij werkte voor hij de politiek in ging onder meer bij ABN/Amro. De laatste jaren was hij bestuurder bij Royal Haskoning.

„Ik ken Heemskerk als iemand met een brede interesse en ervaring in het bedrijfsleven, politiek en de bancaire sector. Dit maakt hem zeer geschikt om Nederland te vertegenwoordigen bij de Wereldbank”, zei De Jager vrijdag in een toelichting op het besluit van het kabinet Heemskerk voor te dragen.

Net als bij het Internationaal Monetair Fonds heeft Nederland ook bij de Wereldbank een bewindvoerder, die ook vertegenwoordiger is van een kiesgroep. Hij is ook vertegenwoordiger in het bestuur voor de kiesgroep die bestaat uit een aantal landen uit het vroegere Oostblok en Israël.