Beit Jala ligt naast Bethlehem op de Westelijke Jordaanoever, ten zuiden van Jeruzalem. Huis Jemima werd officieel geopend door de secretaris van Jemima, Frans van Egmond. Hij liet een groot aantal ballonnen op in de kleuren van de Nederlandse vlag. Van Egmond is een broer van de inmiddels overleden Heleen Vollbehr, die in 1982 met haar echtgenoot Ed Vollbehr een Arabisch opvanghuis voor gehandicapte kinderen in Bethlehem begon.

In de nieuwbouw, mogelijk gemaakt door een actie van EO Metterdaad, zijn zes woongroepen van gehandicapte kinderen op moderne wijze gehuisvest. In het gerenoveerde huis krijgen kinderen les en fysiotherapie. Ook is er een ruimte voor gezamenlijke activiteiten en voor de begeleiding van ouders.

Stichtingsvoorzitter is de christelijke gereformeerde predikant ds. John Germs uit Broek op Langedijk. Hij zei in zijn openingstoespraak dat er veel is veranderd sinds Ed en Heleen Vollbehr in 1982 naar Bethlehem kwamen. „Ze zouden niet hebben kunnen geloven hoe hun kleine gezin met een paar gehandicapte Palestijnse kinderen zou groeien tot wat Jemima nu in 2003 is.”

Het eerste gebouw van Jemima werd in 1988 gerealiseerd. Maar dat bood geen scheiding tussen woon-, zorg- en leerruimte.

Jemima-directeur Klaas Hoekstra zegt dat nu 32 kinderen intern in Jemima wonen. Door de nieuwbouw en renovatie is ruimte ontstaan voor de dagopvang van nog veertig andere kinderen, mits Jemima erin slaagt voldoende leerkrachten te vinden. Een van de taken waarvoor de instelling zich nu gesteld ziet is Arabisch personeel op te leiden voor de opvang van gehandicapte kinderen, omdat in de Palestijnse gebieden geen adequate opleiding voor de opvang van gehandicapten bestaat.

Jemima heeft 23 lokale werknemers in dienst en is daarmee volgens Hoekstra de grootste werkgever in Beit Jala. De Israëlische overheid heeft ruimte gegeven voor 15 buitenlandse vrijwilligers.

„De bouw is nu achter de rug. We gaan nu Jemima verder inhoudelijk vormgeven vanuit de christelijke identiteit”, zegt Hoekstra. Jemima is op zoek naar een zorgmanager die de opvang inhoudelijk en organisatorisch verder kan ontwikkelen.

Hoekstra legt nadruk op de integratie van Jemima in de Arabische omgeving. Het is volgens hem daarbij belangrijk dat Jemima zijn volledige onafhankelijkheid bewaart ten opzichte van de Palestijnse Autoriteit, om de christelijke identiteit te kunnen waarborgen. De maandelijkse kosten voor Jemima bedragen 25.000 euro. Deze worden uit giften opgebracht.

Bij de opening dinsdag waren Palestijnse voorgangers, ouders van kinderen en Nederlanders aanwezig.