Mitchell raakte in opspraak omdat hij politieagenten had uitgescholden. De minister werd staande gehouden toen hij wegfietste bij de ambtswoning van de premier. De agenten hadden gezegd dat hij daar niet mocht fietsen en dat hij moest afstappen.

Mitchell nam dit niet en zou de agenten hebben uitgemaakt uit voor ‘plebs’ en ‘idioten’. Dat kwam hem op veel kritiek te staan van politiebonden, politiefunctionarissen en de oppositie. De minister bood later zijn excuses aan, maar ontkent in zijn ontslagbrief dat hij de agenten ‘plebs’ of ‘idioten’ heeft genoemd. Wel geeft hij toe tegen de politie te hebben gezegd: „Ik dacht dat jullie jongens er (Mitchell vloekt, red.) waren om ons te helpen”.

In zijn brief schrijft Mitchell dat het „duidelijk fout was om zulke lelijke taal te gebruiken” en dat hem dat spijt. Tegelijk zegt hij dat het voor hem hoe dan ook niet meer mogelijk is om zijn werk te doen. Cameron liet weten dat hij begrip had voor het opstappen van Mitchell.

De conservatieve Mitchell was de zogeheten Chief Whip van het kabinet. Het is zijn taak de banden tussen regering en regeringsfracties in het parlement goed te houden.