Een Ariane–5–raket brengt het ruimtevaartuig naar verwachting om 01.02 uur (Nederlandse tijd) vanaf de lanceerbasis Kourou in Frans Guyana in de ruimte. De lancering was de afgelopen maand al tweemaal uitgesteld wegens problemen bij een van de twee commerciële satellieten die ook met de vlucht meegaan.

De sonde doet er ongeveer zestien maanden over om in een baan om de maan te komen. Daar gaat het ruimtevaartuig onder meer onderzoek doen naar de ontstaansgeschiedenis van de maan en kijkt het uit naar de aanwezigheid van water.

Het project is verder bedoeld om nieuwe technologie uit te testen. Zo wordt Smart–1 aangedreven door een motor die op zonne–energie werkt. Het ruimtevaartuig hoeft daardoor veel minder stuwstof mee te nemen, is lichter en dus goedkoper. ESA is van plan om toekomstige verre missies, naar bijvoorbeeld Mercurius of de zon, met dergelijke ionenmotoren uit te rusten.