Zijn aanhouding in de hoofdstad volgde op een arrestatiebevel dat eerder op de dag tegen hem was uitgevaardigd. Frankrijk, waar Astiz wegens de moord op twee Franse nonnen bij verstek tot levenslang is veroordeeld, heeft Argentinië vorige maand om zijn uitlevering gevraagd.

Volgens de rechters moet Astiz, die bekendstaat als de ”blonde engel des doods” van het Argentijnse juntabewind (1976-1983), worden vastgehouden in afwachting van zijn mogelijke uitlevering aan Frankrijk. Dat land heeft beloofd dat Astiz als hij wordt uitgeleverd een nieuw proces krijgt.

Astiz was deze zomer al in Argentinië aangehouden omdat hij mogelijk terecht moest staan in Spanje wegens mensenrechtenschendingen. Hij werd echter op 1 september vrijgelaten nadat Spanje zijn uitleveringsverzoek had ingetrokken. De Argentijnse autoriteiten hadden het Franse uitleveringsverzoek te laat doorgegeven om zijn vrijlating nog te kunnen verhinderen.

De huidige president, Nestor Kirchner, annuleerde in juli een decreet dat uitlevering van Argentijnen verhinderde die worden verdacht van schending van mensenrechten. Het militaire bewind van destijds heeft de dood van mogelijk 30.000 mensen op zijn geweten. Juridisch analisten verwachten echter dat Argentinië voormalige functionarissen van het regime liever in eigen land berecht dan uitlevert. Om hun berechting mogelijk te maken schafte het congres vorige maand de amnestiewetten van begin jaren tachtig af.