In Cancun hadden de deelnemers een duidelijk doel voor ogen: overeenstemming zien te bereiken over een vrijere wereldhandel. Zo’n eenduidig doel is er in Dubai niet. De agenda omvat een aantal onderwerpen, waaronder de huidige toestand van de wereldeconomie, de schuldenlast van arme landen en institutionele vraagstukken.

De handelsbesprekingen in Cancun zullen zeker ook ter sprake komen en dus staan de jaarvergadering en de handelsconferentie niet helemaal los van elkaar. IMF en Wereldbank trokken in de aanloop naar de conferentie in de Mexicaanse badplaats al gezamenlijk op met verklaringen waarin de hoop werd uitgesproken op een goede afloop. Een vrijere wereldhandel kan tenslotte een bijdrage leveren aan een vermindering van de armoede, iets waarvoor zowel het IMF als de Wereldbank zich inzet.

Maar de inmenging van de twee instellingen in het WTO-overleg heeft een bredere achtergrond. Een van de belangrijkste argumenten die IMF en Wereldbank naar voren brachten in hun verklaring over de handelsbesprekingen, zijn de zogeheten Millenniumdoelen. Dit is een reeks van voornemens waaraan de internationale gemeenschap zich drie jaar geleden in het kader van de Verenigde Naties committeerde.

Een van de Millenniumdoelen is dat de wereldwijde armoede in het jaar 2015 met de helft moet zijn teruggebracht. Ook onderwijs, gelijkheid tussen mannen en vrouwen, verbetering van de gezondheidszorg en het realiseren van duurzame ontwikkeling staan op de lijst.

De Millenniumdoelen vormen niet het middelpunt van de bijeenkomst in Dubai, maar ze duiken wel telkens op en lopen als een rode draad door de agenda. Zo is het kwijtschelden van schulden van arme landen -een van de agendapunten- een middel om de Milleniumdoelen te realiseren. Een vollere portemonnee betekent tenslotte dat er meer geld is voor zaken als gezondheidszorg en onderwijs. Ook drinkwatervoorziening -voor miljoenen mensen bepaald geen vanzelfsprekendheid- komt aan bod. Afgelopen week benadrukte Wereldbank-president Wolfensohn nog eens het belang van de Millenniumdoelen en de financiering ervan.

Dat laatste is nog steeds een probleem. Afgelopen zomer verscheen er een lijvig rapport van de VN-organisatie voor ontwikkeling, UNDP. In dit zogeheten Human Development Report stond dat de internationale gemeenschap tekortschiet en dat met de huidige inspanningen de Millenniumdoelstellingen lang niet overal worden gehaald.

Uit berekeningen van de UNDP blijkt dat er minstens 50 miljard dollar extra moet komen om de doelen te realiseren. Dat geld is nodig om de schulden van de arme landen te verlichten, maar ook voor de reguliere ontwikkelingshulp.

Nog steeds voldoet slechts een handvol landen, waaronder Nederland, aan de VN-norm voor de hulp van 0,7 procent van het bruto nationaal product. Daags voor de bijeenkomst in Dubai hamerde IMF-directeur Köhler er nog eens op dat de rijke landen met meer geld over de brug moeten komen. Het is aan de bijeenkomst in Dubai om onder meer op deze oproep een geloofwaardig antwoord te geven.