Dit blijkt uit een donderdag gepubliceerde enquête van onderzoeksbureau AgriDirect onder zo’n 8000 landbouwbedrijven met een bedrijfshoofd van 50 jaar of ouder. De dalende trend is zichtbaar in alle agrarische sectoren, maar in de akker- en tuinbouw is de situatie het meest zorgwekkend. Daar is in respectievelijk 24,8 en 26,1 procent van de bedrijven de opvolger al bekend.

„Net als de rest van de samenleving hebben ook wij te maken met vergrijzing”, verklaart melkveehouder John Hilhorst, tevens voorzitter van het Nederlands Agrarisch Jongeren Kontakt (NAJK). „Daarbij lijkt een groeiend aantal jongeren niet bereid om voor een beroep te kiezen dat zo veel opoffering vereist als dat van de boer. Het werk is soms lastig te combineren met hobby’s en het blijft een kapitaalsintensieve sector met een laag rendement.”

Onlangs berichtte het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) dat in 2011 per dag omgerekend bijna 5 boerenbedrijven zonder opvolging moesten stoppen. Volgens Hilhorst is het voor het voortbestaan van zijn sector daarom belangrijk dat kinderen van boeren met subsidies of fiscale voordelen geholpen worden bij het overnemen van het bedrijf van hun ouders. „Zo’n overdracht betreft vaak een schenking en de ouders moeten natuurlijk ook nog geld genoeg overhouden voor hun oude dag.”

Maar er zijn ook andere manieren om het boerenbestaan aantrekkelijker te maken voor de jongere generatie. De 27-jarige Hilhorst is zelf bijvoorbeeld parttimemelkveehouder en parttimeaccountant. „De laatste jaren zie je ook steeds meer dat boeren een camping of zorgboerderij bij hun bedrijf voegen. Of dat de melkveehouderij van pa en ma wordt omgevormd tot akkerbouwbedrijf. Daarin liggen ook kansen”, aldus de NAJK-voorman.