De straatstenen van de Stenia­hof aan de rand van het centrum van Zeist zijn zwart­geblakerd. Ook de bomen zien er gehavend uit. In de nacht van vrijdag op zaterdag brandden hier drie auto’s uit.

„Mijn zoon werd ’s nachts even na vijf uur wakker van een knal. Toen hij naar buiten keek, zag hij dat zijn auto in brand stond. De vlammen waren meters­hoog, omdat ook de boom begon te branden”, zegt een vrouw die juist bij haar zoon op bezoek gaat. Het voertuig stond pal naast de schutting, achter de woning. „Gelukkig had het de dag ervoor geregend. Anders was de schade nog groter geweest.”

Inmiddels heeft haar zoon een nieuwe schutting geplaatst. Op het hekwerk prijken twee lampen met sensoren. Ook de buren hebben extra verlichting.

Veel buurtbewoners denken dat er een pyromaan actief is. De afgelopen anderhalf tot twee jaar zijn er meerdere autobranden geweest in een straal van ongeveer 500 meter. Telkens zaten er enkele maanden tussen. De branden van afgelopen weekeinde waren in elk geval aangestoken. Volgens omwonenden begon de brand bij alle drie de auto’s aan de voorkant. Dat kan duiden op een bekende werkwijze: een aanmaakblokje voor de open haard tussen de grille, waarna de auto binnen enkele minuten in brand staat. De dader heeft dan ruimschoots tijd om weg te komen

Een jonge man en vrouw uit Amersfoort komen juist naar hun net gekochte woning kijken. „We hebben de sleutel nog niet eens”, zegt de vrouw. Ze hebben gehoord van de branden die met enige regelmaat in de buurt woeden. „Het is niet echt een prettige gedachte. Maar het gebeurt ook weer niet elke dag.”

Een vrouw die sinds drie jaar in Zeist woont, kijkt in het weekeinde elke morgen of de auto er nog staat. „We woonden eerst in De Klomp, bij Veenendaal. Daar waren steeds inbraken en autobranden. We dachten nu in een rustige 
buurt te gaan wonen.” Ze vindt de branden angstig. „Je kunt er niets tegen beginnen.”

Een hondenbezitster zegt dat er ook in 1995 en 1996 in Bilt­hoven en Zeist steeds auto’s in brand werden gestoken. Ook toen zat er steeds enkele maanden tussen. Ze noemt de overeenkomsten met de branden van de afgelopen tijd op­merkelijk.

Mensen uit de buurt willen graag dat er camera’s worden opgehangen. „Daarmee voorkom je niet dat er auto’s in brand worden gestoken. Maar je kunt zo wel de dader opsporen”, aldus een buurtbewoner.

De politie wil in het belang van het onderzoek nog niet zeggen of er een pyromaan actief is. De komende tijd wordt er extra gesurveilleerd.