De waarschuwing berustte volgens woordvoerder Richard Boucher van het ministerie op „zeer recente informatie.” Deze opmerking had overigens geen betrekking op de video plus geluidsband die eerdonderdag via de Arabische zender Al-Jazeera wereldkundig werd gemaakt. Daarop zijn al-Qaida-leider Osama bin Laden te zien en diens plaatsvervanger Ayman al-Zawahiri. De inlichtingendienst CIA liet donderdag weten dat al-Zawahiri’s bijdrage aan de geluidsband -met nieuwe dreigementen tegen de VS- zeer waarschijnlijk authentiek is.

Of de andere stem op de geluidsband die van Bin Laden is, kon tot nu toe niet met zekerheid worden vastgesteld. De video-opnamen die beide mannen tonen in een bergachtig terrein, zouden volgens de CIA van oudere datum kunnen zijn. Inlichtingenbronnen houden er rekening mee dat de bekendmaking van video plus geluidsband het sein voor al-Qaida-aanhangers kan zijn om in actie te komen. „Deze video onderstreept nog eens dat onze strijd tegen het internationaal terrorisme onverminderd moet worden voortgezet”, aldus Amerika’s president Bush donderdag nadat hij in Washington in een hospitaal militairen had bezocht die in Irak gewond raakten.

Bush begon de dag met een ceremonie in de tuin van het Witte Huis, waar om 08.46 uur een minuut stilte in acht werd genomen. Dat was het moment waarop het eerste vliegtuig de noordelijke toren van het World Trade Center (WTC) in New York binnenvloog. Minister van Defensie Donald Rumsfeld woonde een plechtigheid bij op de begraafplaats Arlington in Washington. Op 11 september 2001 troffen twee gekaapte vliegtuigen de twee torens van het WTC in New York, een derde toestel stortte op het ministerie van Defensie (Pentagon) in Washington en het vierde gekaapte toestel stortte neer bij Shanksville in Pennsylvania. Ook daar vond donderdag een herdenking plaats.

Vorig jaar waren Bush en zijn naaste medewerkers prominent aanwezig bij de verschillende herdenkingen. De president vloog toen eerst naar New York, vervolgens naar Pennsylvania en keerde daarna terug naar Washington om daar de slachtoffers te herdenken die bij de aanslag op het Pentagon omkwamen. Dit keer bleef Bush in Washington. Vice-president Dick Cheney kwam naar New York, maar woonde daar alleen ’s middags een herdenkingsplechtigheid bij. ’s Ochtend vond een massale herdenking plaats op Ground Zero, de plaats waar het WTC stond. Kinderen van slachtoffers lazen daar de namen op van alle 2792 mensen die in het World Trade Center omkwamen.

De grote vraag die veel Amerikanen, pers en media bezighoudt, is of Amerika er in de afgelopen twee jaar veiliger op is geworden. Volgens Democratisch senator Bob Graham is dat niet het geval. „Door de oorlog in Irak worden te veel militairen, inlichtingendeskundigen en financiële middelen aan de strijd tegen het terrorisme en aan de verbetering van onze eigen binnenlandse veiligheid onttrokken. De grootste bedreiging blijft al-Qaida, dat door ons optreden in Irak alleen maar meer aanhangers krijgt”, aldus Graham. Een van de grote problemen bij de bestrijding van al-Qaida is het feit dat het volgens de FBI vrijwel onmogelijk is om in deze organisatie te infiltreren. Dit punt kwam eerder deze week naar voren tijdens een hoorzitting in het Congres. Ook daar werd donderdag een minuut stilte in acht genomen om de slachtoffers van de aanslagen te herdenken.