De begrotingsafspraken waaraan de lidstaten van de Europese Unie zich moeten houden, dateren van ver na de val van de Berlijnse Muur, aldus Zalm donderdag in een overleg met de Tweede Kamer. „Die extra kosten zijn toen niet als verzachtende omstandigheden geclaimd.”

De VVD-bewindsman wees erop dat er voor Duitsland een simpele manier is om zijn financieringstekort omlaag te brengen. Het zou de aangekondigde lastenverlichting van 15 miljard euro kunnen schrappen of later kunnen doorvoeren.

Toch maakte Zalm wel een onderscheid tussen Duitsland en Frankrijk, ook een EU-lidstaat die niet aan de begrotingsspelregels voldoet. „Duitsland doet tenminste een poging om onder de grens van 3 procent uit te komen. Bij Frankrijk lijkt sprake van een doelbewuste overschrijding. Maar de goede intenties van Duitsland zijn niet voldoende.”

Zalm ontmoet komende dagen in het Italiaanse Stresa zijn EU-collega’s voor informeel overleg. Hoewel officieel niet geagendeerd, zal daar de begrotingspolitiek van de lidstaten zeker aan de orde komen. Zalm onderstreepte „niets uit te sluiten om de Nederlandse belangen te verdedigen.” Desnoods stapt hij naar het Europees Hof om andere lidstaten aan de begrotingsafspraken te houden.

Een kamermeerderheid steunt de opstelling van Zalm, maar PvdA-kamerlid Crone vindt dat de bewindsman „kamikazepolitiek” bedrijft. Volgens Crone werkt Zalms dreigement met het Europees Hof averechts doordat hij Frankrijk, Duitsland en Italië (ook dat land heeft problemen met de begrotingsafspraken) „op één hoop drijft.” Volgens Crone zou Zalm wel onderscheid moeten maken tussen Frankrijk en Duitsland, waardoor hij deze landen „tegen elkaar kan uitspelen.”