Eerder waren twee Japanners naar de betwiste eilandjes gezwommen. China, dat vorige week ook patrouilleschepen stuurde, deed daarover dinsdag zijn beklag bij Japan en dreigde met „volgende stappen”.

Japan en China hebben al jaren ruzie over de eilanden. Het conflict laaide vorige maand op. In Japan zijn ze bekend onder de naam Senkaku-eilanden, China noemt ze Diaoyu. De eilanden zijn klein, maar strategisch gelegen en rijk aan natuurlijke hulpbronnen.

Dat het conflict iedere keer hoog oplaait, heeft echter ook te maken met het bittere en nog altijd niet verwerkte oorlogsverleden van de landen. Dat leidt vooral in China, dat zichzelf nog altijd ziet als slachtoffer van Japan, tot hoogoplopende emoties.