Politie en mariniers per ongeluk slaags op Jolo
Bij gevechten op het Filipijnse eiland Jolo zijn dinsdag tientallen doden en gewonden gevallen. Onder de doden zijn zeker zeventien politiemannen en leden van marine-eenheden die kennelijk bij vergissing met elkaar in gevecht raakten, zo heeft de BBC gemeld.
Burgers kwamen tussen de twee vuren te zitten. Er zouden daarom ook onder burgers veel slachtoffers zijn, minstens drie doden volgens de autoriteiten.
De schietpartij ontstond tijdens een betoging voor steun aan Nur Misauri in het stadje Jolo. Misuari is een islamitische, separatistische leider uit het zuiden van de Filipijnen. Hij werd vorig jaar door de regering aangeklaagd wegens rebellie na een bloedige aanval op 19 november op het eiland Jolo, gericht tegen politie en militairen. Hij is in januari naar een gevangenkamp ten zuiden van de hoofdstad Manilla overgebracht.
De politiemannen die met de mariniers in gevecht raakten, zijn mogelijk voormalige leden van Misuari’s separatistische strijdgroep, het Moro Nationale Bevrijdingsfront. Dat werd na vredesonderhandelingen in 1996 opgenomen in de plaatselijke politiemacht.
De precieze toedracht van de schietpartijen is onduidelijk. Er wordt nog steeds geschoten op Jolo. Betogers zouden een marinier hebben aangevallen die vervolgens door andere mariniers werd ontzet. Daarbij raakten zij in een vuurgevecht met politiemannen die dezelfde betoging in de gaten hielden.
Islamitische groepen terroriseren eilanden in het zuidwesten van de Filipijnen. Die liggen zo’n duizend kilometer ten zuiden van Manilla dichtbij Maleisisch Borneo. Een flink aantal Amerikaanse militairen wordt betrokken bij de strijd tegen met name de beweging Aby Sayyaf, die banden heeft met de wegens aanslagen gezochte Saoediër Osama bin Laden.
Filipijnse en Amerikaanse militairen hebben dinsdag in Zamboanga op het grote eiland Mindanao plannen uitgestippeld om gezamenlijk Abu Sayyaf aan te pakken. Dat moet onder meer op het eiland Basilan gebeuren. Dat ligt op slechts 75 kilometer van Jolo en is ook onderdeel van de Sulu archipel. De naar schatting 650 Amerikaanse militairen zullen er in Amerikaanse ogen ’de oorlog tegen het terrorisme’ voeren. Het is voor zover bekend wat aantal militairen betreft, de belangrijkste militaire operatie tegen terroristische groepen naast de troepenmacht die in en rond Afghanistan actief is.