ABC heeft de affaire woensdag wereldkundig gemaakt, om aan te tonen hoe slecht Amerikaanse havens twee jaar na de septemberaanslagen beschermd worden. Volgens een woordvoerder van het ministerie voor Binnenlandse Veiligheid heeft ABC een misdrijf gepleegd en zal de zaak door justitie onderzocht worden. De Republikeinse senator Charles Grassley waarschuwde de autoriteiten voor overhaaste reacties. „Het is efficiënter om onze veiligheidsdiensten hun energie te laten besteden aan het bestrijden van manco’s zoals die door ABC worden blootgelegd, dan dat men tijd en energie verspilt aan het vervolgen van degenen die het falen van ons veiligheidssysteem aantonen”, aldus Grassley.

Van verarmd uranium kan weliswaar geen kernbom worden gemaakt, maar ABC’s experiment toont wel aan dat de Amerikanen onvoldoende controleren op het binnensmokkelen van nucleair materiaal. De onthulling van ABC kwam op een ongelukkige dag voor president Bush, die woensdag in een 22 pagina’s tellend ”Progress Report on the Global War on Terrorism” net de successen van zijn strijd tegen het internationale terrorisme had laten benadrukken. Het rapport was nauwelijks in Washington gepresenteerd, of de Arabische televisiezender Al-Jazeera zond een video plus geluidsband uit die van terroristenleider Osama bin Laden en diens plaatsvervanger Ayman al-Zawahiri zouden zijn.

De stem op de geluidsband prees de „grote schade die de vijand op de 11e september is toegebracht” en riep op om van Irak „het graf van Amerikaanse soldaten te maken.” De video en de geluidsband werden onmiddellijk door Amerikaanse omroeporganisaties overgenomen en uitgezonden. Veiligheidsdiensten onderzoeken de authenticiteit van het materiaal, hoewel er weinig twijfel bestaat over de identiteit van de twee mannen op de video. Het is echter onduidelijk waar en wanneer de opname is gemaakt. Het was niet onmiddellijk duidelijk of de geluidsband werkelijk de stem van Bin Laden bevatte.

Feit is echter wel dat Bin Laden, die door de Amerikanen verantwoordelijk wordt gehouden voor de aanslagen op 11 september 2001, nog leeft en zich volgens sommige bronnen ophoudt in het grensgebied van Afghanistan en Pakistan. „Washington slaat zich op de borst omdat het prominente medewerkers van Bin Ladens al-Qaida-netwerk heeft opgepakt”, aldus veiligheidsspecialist Dick McGruber van de Rand Corporation, „maar de leider loopt klaarblijkelijk nog vrij rond. Bovendien hebben wij de afgelopen twee jaar internationaal meer aanslagen gezien dan ooit tevoren. Ik betwijfel daarom of Bush’ strijd tegen het terrorisme wel zo succesvol is.”

President Bush pleitte woensdag tijdens een toespraak voor FBI-personeel voor ruimere bevoegdheden op het gebied van vervolging en strengere straffen voor terreurmisdaden. Hij steunde daarmee eenzelfde oproep van minister van Justitie John Ashcroft, die een uitbreiding wil van de omstreden Patriot Act, die kort na de septemberaanslagen door het Congres werd aangenomen. Zowel binnen Bush’ Republikeinse Partij als onder de Democraten reageert men gereserveerd op dit pleidooi voor meer volmachten. Sommige parlementariërs vrezen dat de grondwettelijk gegarandeerde vrijheden van de Amerikaanse burgers hierdoor in het gedrang kunnen komen.