De Amerikanen becijferen dat de weggevallen export Iran 5 miljard dollar (bijna 3,9 miljard euro) per maand kost. Sancties zijn volgens de Verenigde Staten en Europa nodig omdat Iran aan een atoomwapen zou werken. Iran heeft dat altijd ontkend en stelt slechts kernenergie op te willen wekken.

De maatregelen zijn vooral gericht op de financiële sector. Landen die zaken doen met Iran riskeren uitsluiting van de westerse markt. Overigens is het niet vereist dat landen hun olie-import uit Iran geheel stilzetten. De Verenigde Staten hebben uitzonderingen gemaakt voor alle grote afnemers van Iraanse olie, op voorwaarde dat ze wel hun import sterk verminderen.

In het Amerikaanse Congres gaan stemmen op om officieel vast te stellen hoe sterk landen de import van Iraanse olie moeten verlagen om uitgezonderd te worden van de sancties. De senatoren Mark Kirk en Robert Menendez, die de huidige sancties hebben bedacht, stellen voor dat landen de invoer met minimaal 18 procent moeten verlagen. Als ze dat niet doen, moeten banken uit die landen volgens hen uitgesloten worden van de Amerikaanse markt. Een dergelijke maatregel zou van invloed kunnen zijn op Europese landen.