De demonstranten zwaaiden met de roodgele vlag van Catalonië en zongen het regionale volkslied. Op spandoeken en borden stonden teksten als ‘Onafhankelijkheid nu!’ en ‘Nee tegen het Vierde Rijk’.

Op de feestdag herdenkt Catalonië dat het in 1714 in Spaanse handen viel. Het was een belangrijke stap in de eenwording van Spanje.

Catalonië is de rijkste regio van Spanje. De economie is groter dan die van Portugal, maar draait de laatste tijd stroef. Ongeveer een op de vijf Catalanen is werkloos. De regionale regering heeft moeite om zijn rekeningen te betalen en wil daarom een beroep doen op een fonds voor noodlijdende landsdelen.

Catalanen vinden dat de regio veel afdraagt aan de centrale regering in Madrid, maar daar te weinig voor terugkrijgt. Volgens peilingen is iets meer dan de helft van de Catalanen voor onafhankelijkheid.

De regering van Catalonië wil zelf belastingen kunnen innen en uitgeven. De Catalaanse premier Artur Mas dreigde dinsdag met afscheiding als de landelijke regering niet akkoord gaat. „Als er geen akkoord komt, weten jullie dat de weg van Catalonië naar de vrijheid open ligt”, zei hij.